La lentille cultivée (Lens culinaris, famille des Légumineuses) est une plante potagère annuelle très ramifiée, formant une touffe dressée d'environ 40 cm de haut. Domestiquée par les premiers agriculteurs, la lentille s’est rapidement répandue du Proche-Orient vers le sous-continent indien, le Nord de l’Afrique et l’Europe. Plante annuelle, autogame, à croissance indéterminée, la lentille a un port dressé (20 cm à 50 cm) puis prostré. Les feuilles, composées-pennées, aux petites folioles oblongues, se terminent par une vrille. Après la floraison estivale (de mai jusqu'en août), les gousses apparaissent, plates, courtes, renfermant chacune seulement deux graines aplaties, dont la couleur dépend des variétés.
Les spécificités variétales et nutritionnelles
La lentille est cultivée pour sa petite graine qui a tout d'une grande. Cette plante semi-grimpante est considérée comme la star des légumineuses. Dotée de supers pouvoirs nutritionnels, la Lens culinaris est une alliée de taille pour retrouver une santé de fer. Corail, verte, blonde, noire, etc. Il existe plusieurs variétés de lentilles, qui permettent de varier les saveurs et les couleurs dans l'assiette.
Les lentilles corail ou lentilles rouges : leurs graines sont petites, bombées et de couleur foncée. Elles sont décortiquées pour dévoiler la couleur corail de leurs cotylédons. Les lentilles les plus connues en France sont les lentilles vertes du Puy (AOC) et les lentilles vertes du Berry (IGP et Label rouge). La lentille est, de tous les légumes secs, le plus riche en protéines (24 à 25 %), en fer et en vitamine B2, et le plus pauvre en matières grasses (0,6 %). Grâce à sa peau très fine, la lentille est facile à digérer et ne provoque pas de gaz.
Les conditions optimales de culture
La lentille est une culture à cycle court semée entre mars et avril puis récoltée au cours du mois de juillet en France. Elle valorise bien les terres moyennes à superficielles. Très sensible aux excès d’eau, la lentille préfère les sols légers, bien ensoleillés. Elle affectionne donc les sols sablonneux des régions sèches. Comme les autres légumineuses, la lentille présente l’avantage de capter l’azote de l’air et ne nécessite pas d’apports d’engrais azotés. Cette caractéristique permet de réduire l’utilisation d’engrais azotés et, par conséquent, d’économiser de l’énergie fossile. La lentille n’a aucun besoin en engrais ou en amendement.
Maîtriser la technique du semis en poquets
Les semis se font généralement sur un sol qui commence à se réchauffer, de mars à avril. Choisissez un endroit du potager bien exposé au soleil. Avant de démarrer les semis, il faut bien préparer la terre : nettoyez-la de ses mauvaises herbes, décompactez-la en profondeur à l’aide de la grelinette et, pour finir, affinez-la en surface. Tous les 40 cm, formez des poquets de 2 cm de profondeur, dans lesquels vous déposerez 5 à 6 graines. Recouvrez de terre fine, arrosez généreusement et patientez une dizaine de jours pour voir sortir les premières feuilles. Cette méthode assure une levée homogène.
Entretien et soins des plants
Les binages doivent être réguliers pour maintenir le sol propre et meuble. Dès que les pieds atteignent une hauteur suffisante (une dizaine de centimètres), buttez-les. Cela favorise leur enracinement et les aide à se maintenir droit. Mais, pour éviter qu'ils ne finissent couchés sur le sol, il peut être utile de tendre des fils de bout en bout des rangées. Privilégiez l’usage de treillis ou de simples fils de fer. Les vrilles de la lentille s’y accrochent naturellement pour grimper. Les besoins en eau de la lentille sont plus importants au moment de la floraison. Au début de l’été, il est donc bon de procéder à des arrosages réguliers, surtout en cas de sécheresse.
Technique de tuteurage simple de tomate
La récolte : méthodologie et timing
La récolte commence peu de temps avant que les graines soient matures (à la fin du mois de juillet pour les premiers semis, et jusqu'à mi-septembre pour les derniers). Le cycle de vie s’achève enfin quand les gousses virent au brun. Ce changement de teinte caractéristique annonce le moment tant attendu de la récolte. La plante a alors pris une couleur jaune doré. Guettez les gousses devenues bien sèches et fermées. Elles doivent impérativement sonner creux sous la pression de vos doigts.
Pour récolter vos lentilles, vous pouvez soit couper les plantes à la base, soit arracher les plantes entières. Coupez les pieds et laissez-les sécher la journée, au soleil. Puis formez des bottes que vous suspendrez dans un endroit bien aéré. Toujours pour éviter la présence de petits graviers parmi les graines, coupez les plants à leur base, mais ne les arrachez pas. Un battage est ensuite nécessaire pour faire sortir les graines de leur gousse. Aucun matériel spécifique n’est nécessaire : intervenir quand les conditions le permettent pour limiter l’humidité dans la récolte (ne pas intervenir trop tôt le matin en parcelle) mais aussi minimiser l’égrainage des gousses et la casse du grain.
Gestion des ravageurs et conservation durable
La bruche des légumineuses peut s'attaquer aux graines dans les gousses. Si vous en repérez, brûlez les plants contaminés. Le stockage dans un local froid peut limiter la propagation de ces insectes. Pour sécuriser la récolte, un passage au congélateur durant quarante-huit heures élimine efficacement les larves de bruches avant le stockage.
Après avoir tamisé les graines dans un courant d’air, mettez-les environ une semaine au congélateur pour tuer les larves de charançon ayant pondu sur les gousses en développement. Une fois les lentilles séchées, stockez-les dans un contenant hermétique dans un endroit frais et sombre. La température idéale de conservation se situe entre 10 et 15°C. Les graines de lentilles se conservent mieux lorsqu’elles sont dans leurs cosses. Vous pouvez aussi conserver les graines plusieurs mois dans un pot hermétique placé dans un endroit sec.
Industrialisation et logistique de la culture
Au niveau des grandes exploitations, une vidange méticuleuse des machines est indispensable afin d’éviter le mélange avec des graines de céréales. Un réglage lent du batteur permet également de limiter la casse des graines. Un pré-nettoyage post récolte et avant stockage garantit une bonne conservation au silo. Assurer une bonne conservation des graines en ventilant avec l’air ambiant dès la mise au silo permet d’abaisser la température à 18-20°C. La gestion de la bruche peut se faire au stockage, l’adulte sortant alors des graines. Il est alors possible d’intervenir pour éliminer le ravageur. La fumigation à la phosphine, qui élimine les bruches à l’extérieur et à l’intérieur des graines sans laisser de résidus, est une intervention à réaliser le plus rapidement possible après la récolte pour limiter au maximum les nouveaux envols de bruches dans l’environnement.