Stratégies de gestion des fourmis en maraîchage : concilier écosystème et productivité

Tous les jardiniers ou presque, qu’ils aient un potager ou un jardin d’ornement, ont déjà eu affaire aux fourmis. Les fourmis, insectes sociaux appartenant à la famille des Formicidés, sont présentes dans une grande diversité d’habitats, allant des forêts aux habitations humaines. En France, plus de 225 espèces sont recensées. Leur corps segmenté, leurs antennes coudées et leur organisation sociale rigoureuse en font des insectes fascinants. Saviez-vous que le poids de l’ensemble des fourmis de la planète surpasserait celui de toute l’humanité ? Les fourmis sont des insectes vivant en colonies parfois impressionnantes qui peuvent compter des millions d’individus. Elles demeurent partout sur Terre excepté dans les endroits les plus glaciaux, mais préfèrent largement les zones tropicales. Ce qui n’empêche pas certaines espèces de peupler nos jardins.

Le rôle écologique des fourmis dans le jardin

Mais que font-elles, toute la journée, dans notre jardin ? Se nourrissant de chenilles, larves, vers, araignées ou autres mouches, mais également de graines, elles sont en réalité de super nettoyeuses de la nature. Elles participent activement à la décomposition de la matière organique, à l’aération des sols, à la régulation des populations d’insectes et constituent une ressource alimentaire pour de nombreux prédateurs. Creusant d’immenses galeries souterraines, elles contribuent à l’aération de la terre, au même titre que les vers de terre. Elles sont par conséquent plus utiles que nuisibles pour votre potager, si vous savez leur concéder un peu de place. Elles sont des actrices essentielles de l’équilibre écologique. Il ne faut pas tuer les fourmis, elles s’avèrent plus utiles que nuisibles.

Pourquoi limiter leur présence au potager ?

Mais alors, pourquoi vouloir se débarrasser des fourmis ? Comme nous l’avons vu, les fourmis de nos contrées sont inoffensives. Cependant, ces petites bêtes sont des alliées des pucerons tant redoutés. Elles se délectent du miellat fabriqué par les pucerons et font donc tout pour les protéger, eux qui sont en revanche nuisibles pour vos cultures. Elles chassent et tuent les coccinelles qui viennent pour dévorer les pucerons. C’est un cercle vicieux car plus les pucerons prolifèrent, plus les fourmis abondent, et plus elles les protègent, et plus il y en a… Ce serait dommage d’installer une serre abri légumes, faire pousser de magnifiques plants de tomates et concombres, et les voir se faire détruire en quelques jours par une colonie vorace de pucerons. De plus, elles peuvent endommager les racines de vos légumes.

Méthodes de prévention et répulsion naturelle

Le meilleur conseil jardin que l’on peut vous donner à ce sujet est de tenter plutôt de les repousser. Et avec des moyens naturels, c’est encore mieux, surtout si vous avez à cœur de cultiver un potager bio.

Utiliser les odeurs comme barrières

Les fourmis sont des insectes qui utilisent principalement leur odorat pour se guider et les odeurs fortes les empêchent de fonctionner normalement.

• Le vinaigre blanc : Le vinaigre blanc constitue un répulsif puissant grâce à son acidité. Diluez une part de vinaigre avec une part d'eau et vaporisez directement sur les chemins empruntés par les fourmis. L'effet est immédiat car le produit détruit les phéromones qui guident les ouvrières.
• Le citron : L’acidité et l’odeur du citron vont perturber les fourmis. Vous pouvez vaporiser de l’eau citronnée (¼ de citron pour ¾ d’eau) sur les endroits envahis ou déposer des citrons pourris au sol.
• Les plantes aromatiques : De nombreuses plantes, par leur odeur, permettent de lutter contre les fourmis. La menthe, le basilic, l’ail, la lavande, la tanaisie, la sauge, le thym ou encore les œillets d’Inde en sont des exemples. Leurs parfums vont les tenir à bonne distance de vos plantations.

Astuces mécaniques et barrières physiques

• La craie : Il suffit de tracer un trait avec une simple craie blanche. Les indésirables ne traverseront pas la limite que vous avez dessinée. Très utile notamment pour protéger des plantes en pot, dans votre serre de jardin tunnel ou sur votre terrasse. À réitérer bien sûr après chaque pluie.
• Les bâtons de cannelle : Il est possible de déposer des bâtons de cannelle à proximité des zones infestées.
• Le marc de café : Récupérez le marc de café qui est un anti fourmi naturel, et déposez-le humide aux lieux de passage des fourmis. C’est un excellent répulsif naturel car il est très acide. Formez un cordon continu d'environ 5 centimètres de large autour des zones à protéger.

Gestion des pucerons et équilibre sous abri

La gestion des pucerons réduit considérablement l’attrait de votre potager pour les fourmis. Puisque les pucerons nourrissent les fourmis, éloignez les pucerons et les fourmis s’en iront.

• Intervention sur les pucerons : Avant d’utiliser les auxiliaires, il est recommandé de faire des lavages au savon noir et jus de citron (ou vinaigre) apporté à l’atomiseur sur et sous les feuilles.
• Biocontrôle : Les moyens de biocontrôle sont désormais nombreux. Face à l’Aleurode, l’avantage de l’Encarsia est son caractère de parasite strict. Le dégât principal des thrips est la déformation du fruit, ils sont vecteurs de virus. Utilisation en combinaison avec les Amblyseius.
• Observation : Si l’on détecte rapidement des ravageurs ou les symptômes, on peut mettre une stratégie efficace en place, en fonction des températures qui doivent être suffisamment douces. Pas d’apport tant qu’il ne fait pas 15°C.

Solutions pour les invasions massives

Si les fourmis ont déjà investi votre habitation ou une zone critique du jardin, il va malheureusement falloir passer aux choses sérieuses.

• La terre de diatomée : Cette poudre est composée de squelettes de micro-organismes marins. Si elle est inoffensive pour nous, elle s’avère très coupante pour un grand nombre d’insectes. L’action n’est pas instantanée mais très efficace, à n’utiliser qu’en cas d’invasion importante.
• L’eau bouillante ou salée : Pour détruire une colonie installée, versez plusieurs litres d'eau bouillante ou salée directement dans l'entrée principale de la fourmilière. La chaleur tue instantanément les individus présents dans les galeries supérieures. Cette méthode doit être utilisée avec discernement, réservée aux zones bien localisées, comme les interstices dans une terrasse ou les fissures d’un mur.
• Bicarbonate de soude et sucre : Mélangez à parts égales du bicarbonate de soude et du sucre glace. Les fourmis, attirées par le sucre, ramènent le mélange au nid où il perturbe leur système digestif.

Approche globale du maraîchage biologique

La culture des légumes bio sous abris demande une attention particulière. Cette production nécessite avant tout une approche globale qui vise à obtenir un écosystème équilibré afin de permettre une croissance des plantes dans des conditions les plus optimales. Un ensemble de mesures préventives (aménagement de la parcelle, gestion du climat, diversité des cultures, fertilité…) interviennent donc pour atteindre cet objectif. Jardiner en s’adaptant à la biodiversité autour de soi c’est jardiner intelligemment. Plus la biodiversité est présente et plus l’équilibre naturel est respecté. Rien de tel pour avoir un jardin harmonieux !

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