La culture du potager est une activité qui évolue au rythme des saisons. À l'approche de l'hiver, alors que la productivité du jardin décline, une opportunité précieuse se présente au jardinier : celle de préparer la saison suivante en récoltant ses propres graines. Plus connu sous le nom de haricot coco, le haricot à rames ou haricot grimpant se consomme selon les variétés, vert, demi-sec ou sec. À maturité, il peut aussi être conservé pour réaliser les semis de l’année suivante. Cette pratique, en plus d'être économique, permet de s'inscrire dans une démarche de préservation de la biodiversité domestique.
La biologie et le cycle de vie du haricot
Le haricot, scientifiquement nommé Phaseolus vulgaris, est une plante dont la gestion des semences demande une attention particulière. Hugo Marteau, animateur-coordinateur de l'association Nous, les graines de demain!, propose de remettre son nez dans le jardin avant l'hiver. Septembre et octobre sont les mois où la productivité du jardin décline. Les récoltes des légumes d’été comme les courgettes et tomates touchent leur fin. C’est le moment idéal pour laisser certaines plantes monter en graines et ainsi démarrer votre grainothèque personnelle.
Il est intéressant, étant donné le prix auquel on achète les semences dans le commerce, de laisser sécher quelques gousses sur les pieds, afin de récolter soi-même les graines à semer l'année suivante. Les haricots verts, qu'ils soient nains ou à rames, beurres ou violets, vont bientôt cesser leur production avec l'arrivée des premiers froids. Selon les régions et les années, ce triste évènement a lieu entre la fin septembre et la fin octobre.
Stratégies de sélection pour une récolte optimale
Pour réussir sa production de semences, il ne suffit pas de laisser les gousses sécher ; il faut anticiper dès la plantation. Tout d’abord, prévoyez 50 mètres de distance entre une même variété pour éviter la pollinisation croisée. Il serait bête de faire pousser vos haricots anciens à côté d’un voisin qui lui, a planté des hybrides. Par exemple, le haricot grimpant pourra pousser aux côtés du haricot d’Espagne (Phaseolus lunatus) sans inconvénient. Le nom latin sur le sachet est essentiel.
Ces plants seront consacrés exclusivement à la production de semence, ce qui signifie qu'il ne faut pas effectuer de récolte en vert des premières gousses pour la consommation. On pourra sélectionner les plants les plus productifs, sans fil pour les haricots verts, et/ou dont les grains sont conformes au type variétal pour les haricots à écosser. Comme le dit le proverbe grec : « Haricot par haricot se remplit le sac. »
Le processus de récolte : du champ au séchage
La récolte se fait à pleine maturité, lorsque les grains sont parfaitement secs. Pour les haricots par exemple, rien de plus facile. Laissez sécher quelques pieds en place jusqu’au dessèchement presque total des gousses et récoltez, par une journée ensoleillée, les graines que vous conserverez au sec tout l’hiver. Mais attention à ne pas trop tarder, car une pluie durable pourrait les faire pourrir.
Le temps de récolte varie en fonction des humeurs de dame nature. Pour être sûr de mon coup, je les laisse dans la gousse quelques jours dans la maison à l’air ambiant dans une pièce relativement sec, histoire de ne pas donner de chances à la moisissure d’attaquer les graines. Lorsque vous les enlèverez de la gousse, elles devraient être lisses, dures et luisantes. Un simple test pour vérifier si elles sont prêtes : pesez fort avec votre ongle sur la graine.
Pour de plus grandes quantités, placer les gousses dans un sac en jute et les battre avec un bâton ou bien les piétiner. La séparation des gousses et des grains pourra ensuite se faire par centrifugation dans une grande écuelle et/ou soufflage, car la gousse est plus légère et a plus de prise au vent.
Techniques de conservation pour une longévité accrue
La graine comestible au départ deviendra, après quelques semaines, dure et changera de couleur. Une fois séchée, mettez-les dans un pot hermétique vitré récupéré, comme un pot de confiture, à l’ombre et au sec. N’oubliez pas d’inscrire le nom du cultivar et l’année de la récolte. Les graines de haricot ont une durée germinative de 3 ans en moyenne.
Pour éviter les mauvaises surprises, avant le stockage définitif, laissez quelques jours les graines complètement sèches dans un récipient hermétique placé au congélateur pendant 48 heures. Cela permet de tuer d’éventuelles bruches, cet insecte ravageur du haricot qui ferait de la dentelle avec vos précieuses graines.
Pour augmenter leur longévité, certaines personnes les conserveront au congélateur dans un contenant opaque hermétique à -20 degrés Celsius. En laissant le couvercle fermé et dans ces conditions, elles augmenteront leur pouvoir de germination quasi indéfiniment. Si c’est votre intention, évitez de congeler et décongeler les semences à répétition.
Comment récolter ses graines de haricot
Intégration dans l'écosystème du jardin
La gestion des semences s'inscrit dans une vision globale de préparation du jardin. Septembre est également le mois idéal pour semer les engrais verts. Les engrais verts, tels que la phacélie, la moutarde, le seigle ou le trèfle incarnat, en plus de couvrir physiquement le sol et le protéger des intempéries, enrichissent et améliorent naturellement et sans effort votre sol.
Sur vos parcelles fraîchement récoltées ou sur vos futures nouvelles parcelles en vue de la saison prochaine, après avoir grossièrement aéré votre terre, semez en place à la volée des engrais verts que vous trouverez en jardinerie. Assurez-vous que vos graines sont bien en contact avec le sol en passant un rouleau ou en tapotant sur vos semis avec le dos d’une pelle. Il suffit maintenant de laisser pousser ces plantes jusqu’au printemps prochain où vous les couperez ou les faucherez.
Au début du printemps, vous aurez ainsi la joie d’avoir un jardin accueillant et fleuri avec déjà une multitude de pollinisateurs y déjeunant. Attention à ne pas tailler tous les végétaux en fin de floraison et veillez à laisser quelques fleurs en graines de-ci de-là. Cela procure de la vie et du mouvement au jardin, c’est joli et ça nourrit la faune ainsi que les oiseaux de passage au jardin qui en profitent pour commencer leurs réserves. Les pelouses ont repris de la vigueur, n’hésitez pas à laisser vos deux dernières tontes de la saison directement sur le sol en retirant le bac de ramassage de votre tondeuse. « Qui sème des haricots à la Saint Didier, le 23 mai, les récoltera par poignées. »