Le passage à l’étape du mémoire est un moment charnière dans le parcours académique. Au seuil du mémoire, le choix du professeur responsable est une étape déterminante. Le directeur de recherche influencera, souvent fortement, le déroulement de votre travail, à la fois sur le plan de la méthode et sur celui de la réflexion. Il est donc très important de le choisir en connaissance de cause. Le directeur de mémoire est un assistant indispensable qui soutient les étudiants dans le processus de rédaction d’un mémoire de master ou de doctorat. Ses conseils méthodologiques et son expertise sont très importants pour la réussite de leur projet de recherche.
Qui est le directeur de mémoire et quel est son rôle ?
Le directeur de mémoire est en général un enseignant ou un chercheur expérimenté ou spécialisé qui accompagne un apprenant tout le long du processus de rédaction de son mémoire de fin d’études. Son rôle en tant que mentor académique est d’offrir son soutien et ses conseils à l’étudiant afin de s’assurer de la réussite de son projet de recherche.
Le directeur de mémoire a pour principale responsabilité d’orienter la personne dans le choix de son sujet. De ce fait, il l’aide à organiser ses idées de façon à ce que la thématique soit intéressante, originale, pertinente et réalisable. Il guide également l’étudiant vers la méthodologie de recherche adéquate et lui fournit ses conseils et avis pour structurer correctement son mémoire. Ses recommandations englobent le cadre théorique, la collecte et l’analyse des données, ainsi que la rédaction du document. Le directeur de mémoire a l’obligation de relire avec beaucoup de minutie les différentes versions du document que lui présente la personne.
Il doit aussi s’assurer que le document est scientifiquement correct et qu’il respecte une certaine éthique. Il veille à ce que les sources utilisées lors des recherches soient fidèlement citées et les informations collectées honnêtement exploitées. Enfin, il aide l’étudiant à présenter et à défendre son travail devant les membres du jury d’examen.
Les critères de sélection : compétences, personnalité et disponibilité
Un nom et un domaine de compétence ne suffisent toutefois pas à déterminer si l’enseignant fera un bon directeur de mémoire. « Or, le choix du professeur est déterminant », affirme avec force Daniel, professeur de géographie en deuxième et troisième cycles. « Il faut absolument choisir quelqu’un de compétent, en se renseignant au besoin auprès des anciens élèves. »
La personnalité du directeur de recherche aura un retentissement profond sur votre travail : sa spécialité, l’orientation de sa réflexion, jusqu’à ses préférences politiques, tout cela peut énormément influencer votre mémoire. Le souvenir de votre directeur vous marquera peut-être même au-delà. Il est par ailleurs plus facile et plus agréable d’être dirigé par quelqu’un d’ouvert : « Certains enseignants ont un ego surdimensionné et considèrent toute critique et toute divergence comme une attaque personnelle grave. Il est difficile de travailler avec eux, explique Jean-Marc. »
Posez-vous la question centrale : « Ai-je envie d’être très encadré pour mon mémoire ? » et choisissez votre directeur en conséquence. Certains enseignants ont ainsi pour règle de laisser plus de liberté à leurs élèves. Seulement, ne surestimez pas vos forces : lorsque vous vous sentirez perdu ou découragé, votre directeur ne sera peut-être pas là pour vous prodiguer son aide.
La recherche du mentor idéal
Il n’est pas certain que votre futur directeur de mémoire fasse partie des professeurs que vous connaissez déjà. Les établissements tiennent à votre disposition une liste des enseignants qui sont habilités à diriger des recherches. À l’université, cette liste peut être obtenue dans chaque UFR, à partir du printemps. Elle mentionne la spécialité de chacun des enseignants.
Pour trouver un bon tuteur, vous devez prendre en considération quelques critères de sélection. Il faut entre autres identifier votre domaine d’intérêt et votre sujet, choisir un directeur de mémoire potentiel et enfin évaluer les différents profils avant de vous décider. Pour rester motivé tout au long du processus de recherche et de rédaction, il est conseillé de choisir un sujet qui vous passionne. Renseignez-vous sur la disponibilité des ressources avant d’arrêter définitivement votre choix.
Consultez les catalogues universitaires et les sites web des départements, demandez des recommandations de professeurs et d’anciens étudiants, et n'hésitez pas à participer à des conférences et à des séminaires pour rencontrer des experts. C’est aussi l’occasion de leur soumettre directement son projet de mémoire et de recueillir des conseils avisés.
Stratégies de communication et rédaction des courriels
Après avoir choisi son tuteur potentiel, l’étudiant doit chercher à entrer en contact avec lui. Cette approche doit se faire de manière professionnelle et polie. Pour cela, l’apprenant adresse au professeur une lettre de motivation ou un courrier formel pour solliciter une rencontre.
Voici des exemples types de communication pour structurer vos échanges :
- Demande initiale : "Objet : Directeur de mémoire - G. Bonjour M. Je vous sollicite, afin de vous demander si vous accepteriez de devenir mon directeur de mémoire."
- Confirmation : "Objet : rendez-vous pour le mémoire de G. Bonjour M. J’ai été informé par l’université que vous seriez mon superviseur."
- Gestion des difficultés : "Objet : questions sur le mémoire de G. J’ai rencontré des difficultés en travaillant sur mon mémoire. J’ai trouvé très peu de sources à utiliser autour du thème de « l’implication sociale ». La mesure de « l’implication sociale » dans la littérature s’est avérée être impossible. Ainsi, je souhaiterais utiliser le concept de « contrôle social » comme point de départ."
- Suivi : "Objet : notes pour le mémoire de G. Bonjour M. Je vous écris suite à notre rendez-vous de lundi."
- Avancement : "Objet : avancées sur le mémoire de G. Bonjour M. Voici les résultats des questionnaires que j’ai fait passer à 500 personnes."
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La préparation du dossier de candidature
Il ne suffit pas d’envoyer une lettre ou de demander à un directeur de mémoire d’accepter votre candidature. Vous devez préparer un dossier de candidature complet et organisé. Ce dernier doit inclure en plus de votre lettre de motivation, un CV présentant en détail vos études, vos compétences académiques, vos expériences professionnelles et vos réalisations scientifiques. Mettez un accent particulier sur tout ce qui est en rapport avec votre projet de recherche.
Incluez également dans votre dossier un résumé de votre projet de mémoire. Celui-ci doit comporter une introduction, vos objectifs de recherche, les questions principales et une approche de votre méthodologie de recherche. En prenant soin de préparer soigneusement votre dossier, vous démontrez à votre potentiel mentor que vous êtes un étudiant sérieux. Vous augmenterez ainsi vos chances de le voir accepter votre candidature.
Le cas des tuteurs externes et la gestion des relations académiques
Il est possible de choisir un tuteur extérieur si, au sein de son université, on ne trouve pas de professeur spécialiste du problème concerné. Il faut alors demander aux autres professeurs membres du jury l’autorisation de prendre telle ou telle personne comme directeur de recherche. « Méfiez-vous des guerres d’écoles ! prévient cependant Stéphanie. Il n’est pas certain que votre demande soit acceptée : ne passez pas outre. En imposant comme tuteur un spécialiste que n’apprécient guère les autres enseignants, vous êtes à peu près sûr d’être mal noté à la fin. »
Le tuteur vous aide dans votre recherche, mais c’est aussi lui, avec ses collègues, qui vous notera à la fin de l’année. Si son influence est trop sensible dans votre mémoire, votre directeur se trouvera dans une situation gênante : obligé de se juger lui-même. Le directeur de recherche se sent de toute manière partie prenante de vos efforts : votre note lui tient à cœur et il se réjouira, pour vous et pour lui, d’un bon résultat.
Les enjeux du premier contact et l'évolution du projet
Que vous ayez ou non en tête un sujet de mémoire précis, il vous faudra très vite demander à un professeur d’être votre directeur de recherche. Il n’est pas nécessaire d’avoir trouvé son sujet définitif pour contacter l’enseignant. Celui-ci est justement là pour aider l’étudiant à définir un sujet faisable, notamment en lui imposant des limites.
« On rencontre le professeur avec un état d’avancement suffisant du projet », rappelle toutefois Mariane. Pas question de demander un rendez-vous à l’enseignant en ayant seulement choisi un domaine général d’étude. Il faut que vous ayez en tête au moins un thème et un angle d’approche. Avant l’été, il est préférable que ce premier contact ait lieu : il doit vous permettre de préciser votre sujet.
Il est important de garder à l'esprit que le travail de rédaction est un processus itératif. Nos correcteurs corrigent en moyenne 150 fautes pour 1 000 mots. Vous vous demandez ce qui sera corrigé exactement ? La clarté, la syntaxe et la rigueur académique sont les piliers sur lesquels votre directeur de mémoire se basera pour évaluer l'avancement de votre réflexion. Assurez-vous que chaque étape de votre recherche, de la formulation de la problématique à l'analyse des résultats, est documentée et soumise à la validation de votre tuteur.