L'univers des pruniers, souvent associé aux teintes bleutées ou jaunes familières de leurs fruits, recèle une richesse chromatique insoupçonnée. Les pruniers à fruits rouges, qu'ils se distinguent par la couleur vibrante de leurs drupes ou par l'éclat pourpre de leur feuillage, offrent une dimension esthétique et gustative supplémentaire, tout en conservant la facilité de culture qui fait la renommée de cette espèce. Ces arbres, loin d'être de simples curiosités botaniques, s'intègrent harmonieusement dans tous types de jardins, des plus vastes vergers aux plus modestes balcons, apportant couleur, saveur et une touche de gourmandise.
L'Éclat des Fruits Rouges : Variétés et Caractéristiques
Alors que les couleurs violettes, jaunes et vertes dominent généralement l'imaginaire collectif lié aux prunes et pruniers, la teinte rouge est bel et bien représentée, tant dans les fruits que dans le feuillage. Ces pruniers, bien que moins nombreux que leurs homologues aux teintes plus classiques, offrent des prunes d'une belle teinte rouge, promettant des saveurs souvent intenses et parfumées.
Parmi les variétés notables, le prunier ‘Ruby’ se distingue par ses mirabelles d'août d'une belle teinte rubis, à la chair douce, sucrée et juteuse. Bien qu'autofertile, ses fruits gagneront à une pollinisation croisée avec une autre variété. Le prunier ‘Imperial rouge’ propose de grosses et longues prunes rouge pourpre à chair dorée et sucrée, mûres entre mi-juillet et début août. Rustique, il préfère des sols légers et relativement frais. Le prunier Reine Claude ‘Victoria’ offre de très belles et grosses prunes rouges tachées de jaune, décoratives, parfumées, sucrées et acidulées, mûres vers mi-septembre. Cette variété tardive est autofertile, vigoureuse et un bon pollinisateur. La Reine Claude d’Althan présente des prunes à peau rouge violacé révélant une chair jaune et gourmande, bien sucrée, nécessitant une association avec un prunier ‘reine Claude Dorée’ pour une pollinisation optimale. Le prunier ‘Perdrigon’, ancienne variété provençale, offre une belle prune rouge, sucrée, traditionnellement séchée au soleil pour obtenir des pruneaux appelés pistoles, un élément clé des treize desserts de Noël. Sa récolte s'étend de fin août à début septembre. Le prunier ‘Gypsy’, une mirabelle d’un beau rouge profond à chair orangée, sucrée et très parfumée, parvient à maturité fin août. Le prunier ‘Sang du dragon’, variété ancienne aux fruits ronds rouge orangé, possède une chair rouge, très fine et peu acide, récoltée début août. Cet arbre vigoureux pourra être pollinisé par un prunier ‘Goutte d’or’. Le prunier ‘Burmosa’ offre des fruits assez gros, rouge clair couverts de pruine bleutée, à chair jaune et juteuse, avec une récolte précoce début juillet. Une association avec une variété ‘Santa Rosa’ est recommandée pour une bonne pollinisation. Enfin, le prunier ‘Santa Rosa’ propose des prunes rouge violet à chair jaune rouge, très parfumée et sucrée, récoltées fin juillet, et bénéficie de la pollinisation par un prunier ‘Sang du dragon’.
Ces variétés, par la diversité de leurs saveurs et de leurs périodes de récolte, enrichissent considérablement les possibilités culinaires, allant de la consommation crue à la préparation de confitures, compotes, tartes et autres délices.
Le Prunier Pourpre : Un Spectacle Visuel Tout au Long de l'Année
Outre les fruits, certains pruniers se distinguent par leur feuillage aux teintes pourpres, offrant un contraste saisissant dans le paysage végétal. Le prunier pourpre, également connu sous le nom de prunier Myrobolan ou Prunus cerasifera ‘Pissardii’, est un arbre d'ornement de taille moyenne, généralement entre 6 et 10 mètres de hauteur et d'envergure. Son développement initial se fait en hauteur, suivi d'une croissance rapide en largeur, lui conférant une silhouette dense et ramifiée. Son tronc arbore une écorce noire qui se gerce avec l'âge, tandis que les jeunes rameaux peuvent tirer sur le rouge et présenter des épines.
Les feuilles du prunier pourpre sont simples, ovales et dentées, arborant une belle teinte brun rouge qui est particulièrement mise en valeur lorsqu'elle est juxtaposée à des feuillages vert clair ou argentés. La floraison intervient tôt, entre mars et avril, parfois dès février, et se manifeste par une multitude de petits bouquets de boutons roses qui s'épanouissent en fleurs d'un blanc pur. Le feuillage apparaît simultanément à l'ouverture des fleurs. La variété ‘Nigra’ offre un contraste remarquable en fin de floraison entre ses jeunes feuilles pourpre sombre et ses fleurs roses, tandis que la variété ‘Spaethiana’ affiche un feuillage rouge vif.
Le fruit du prunier à feuilles pourpres est comestible, bien qu'un peu acide, mais juteux et sucré. Il se consomme aussi bien cru que cuit. Le Prunus cerasifera est réputé pour sa culture très facile, sa rusticité et son adaptabilité, ce qui en fait un excellent porte-greffe pour d'autres variétés de pruniers comme les Reine Claude, quetsches et mirabelles. Très tolérant quant au type de sol et au climat, il se révèle polyvalent, pouvant être utilisé à des fins ornementales, comme fruitier, en haie vive ou en massif.
L'Origine et l'Histoire du Prunier Pourpre
L'histoire du prunier pourpre est intimement liée à une découverte botanique remarquable. Le jardinier Ernest François Pissard, après avoir travaillé au Jardin des plantes de Paris, se rendit en Perse (actuel Iran) de 1878 à 1881 en tant que jardinier en chef du Chah. C'est dans les jardins du palais de Tabriz, dans le nord-ouest du pays, qu'il observa un prunier dont une branche présentait une coloration rouge violacé, contrastant avec le vert habituel. Il préleva une partie de cette branche mutante et parvint à stabiliser la mutation. En 1880, il expédia des échantillons de cette nouvelle variété "rouge" à un collègue en France, M. Lemoine. La variété Prunus cerasifera var. pissardii fut officiellement décrite pour la première fois en 1881 par le botaniste Élie-Abel Carrière dans la Revue Horticole. Cette découverte a enrichi le patrimoine horticole avec une espèce d'ornement prisée pour son feuillage décoratif.
Le nom scientifique Prunus cerasifera est dérivé du latin, où cerasifera signifie "qui porte des cerises", composé de cerasus (cerise) et fera (porter). Le nom commun "Myrobolan" provient du grec ancien myrobalanos, signifiant littéralement "gland parfumé", de myron (parfum) et balanos (gland). Il est à noter que ce terme désigne également le fruit desséché du badamier.
Plantation et Culture : Facilité et Adaptabilité
La culture des pruniers à fruits rouges et des pruniers pourpres est généralement aisée, même pour les jardiniers novices, ce qui contribue à leur popularité.
Emplacement et Sol : Le prunier pourpre apprécie les expositions ensoleillées, sauf dans le sud de la France où un emplacement partiellement ombragé lui conviendra davantage. Le prunier "Mirabelle Ruby" demande un endroit ensoleillé avec un sol frais mais bien drainé. En général, les pruniers préfèrent un sol ordinaire et calcaire, et une exposition ensoleillée, tout en étant peu exigeants. Ils s'adaptent à tout type de terrain sauf les sols constamment humides. Il est cependant conseillé de leur offrir un sol de préférence riche, profond, bien drainé et légèrement acide. La plantation est idéale à l'automne, hors périodes de gel, car la terre encore réchauffée favorise un bon enracinement. À défaut, une plantation au printemps est également possible. Pour une plantation réussie, il est recommandé de bien drainer le fond du trou avec une couche de graviers, surtout si votre terre est lourde.
Plantation : Avant de planter, si l'arbre est en racines nues, il faut praliniser les racines avec un mélange de terre et d'eau. Si l'arbre est en pot, retirez-le et aérez les racines en grattant un peu la motte. Pour la plantation, faites un mélange de terre et de terreau, et si besoin, ajoutez de la corne broyée ou du sang séché. Pour un arbre en racines nues, veillez à ne pas recouvrir le bourrelet de greffe et tassez fermement autour du pied. Pour un arbre en pot, plantez-le jusqu'au niveau de la terre existante dans le pot. Arrosez généreusement pour bien tasser le sol.
Entretien : Durant la première année suivant la plantation, un arrosage régulier est recommandé, puis la fréquence peut être diminuée. Pailler est également conseillé pour protéger l'arbre du froid, conserver l'humidité en été et limiter la pousse des mauvaises herbes. Le paillage peut être réalisé avec du fumier, du compost bien décomposé ou un paillage végétal. Pour améliorer la fructification, une petite quantité de cendres de bois riches en potasse peut être ajoutée en hiver.
Taille : Naturellement, le prunier pourpre arbore une silhouette arrondie plutôt esthétique, et son port est naturellement étroit et légèrement évasé, formant peu de branches latérales, n'exigeant ainsi pas de taille. La taille du prunier pourpre doit être assez légère et progressive, réalisée durant la période végétative, après la floraison si les fruits ne sont pas conservés. Il peut cependant être conduit en haie vive et taillé plus régulièrement. Les drageons doivent être supprimés dès leur apparition car ils ont tendance à affaiblir l'arbre. Dans le cas des pruniers fruitiers, la taille consiste à supprimer le bois mort et les branches qui se croisent, afin de dégager le centre de l'arbre pour laisser pénétrer la lumière. La taille se réalise en dehors de la période végétative, hors période de gel, le mois de novembre étant idéal. Un fertilisant organique pour fruitier peut lui être apporté au printemps.
Prunier (quetsche) : Taille d’hiver février 2021 Association fruitière de Haguenau et environs
Formes de Culture et Utilisation
Les pruniers à fruits rouges et pourpres se prêtent à diverses formes de culture, adaptées à différents espaces et objectifs :
- Palmette double U : Idéale pour être palissée le long d'un mur ou d'un grillage, cette forme prend peu de place et convient aux petits jardins.
- Quenouille : Cette forme facilite la cueillette à hauteur de mains et l'entretien, avec une première fructification en quelques années.
- Courte tige : La cueillette et l'entretien sont assez faciles, le passage de tondeuse est facilité, et les premiers fruits apparaissent en quelques années.
- Demi-tige : Permet un passage de tondeuse aisé et une production plus importante.
- Tige : Offre également un passage de tondeuse aisé et une production plus importante.
Leur faible encombrement rend certains d'entre eux, comme le prunier des sables (Prunus cistena), idéal pour les petits jardins ou pour être planté dans un grand pot sur une terrasse. Le prunier des sables, ne dépassant pas les 2 mètres de hauteur, pousse lentement et s'élargit peu à peu jusqu'à 2,25 mètres, offrant un port touffu et dense de forme évasée et arrondie. Son feuillage, rouge clair au débourrement, fonce progressivement pour atteindre une belle teinte pourpre à chocolat, intensifiée par une exposition ensoleillée. En avril, une profusion de petites fleurs blanc rosé au cœur pourpre, légèrement parfumées, s'ouvre en même temps que le feuillage. Les fruits de ce prunier sont comestibles mais très acides, appréciés par les oiseaux. Il demande peu d'entretien et s'adapte à tous les sols neutres, hormis les situations trop arides ou gorgées d'eau.
Le Prunus cerasifera est également utilisé comme porte-greffe de forte vigueur, adapté à divers types de sols, y compris calcaires. Il favorise une mise à fruit rapide, environ cinq ans après le greffage. Cependant, il n'est généralement pas utilisé comme porte-greffe pour l'abricotier en raison de la fragilité du point de greffe et de la sensibilité au vent.
Les Vertus de la Prune
Au-delà de leur attrait visuel et de leur valeur ornementale, les prunes issues de ces arbres sont également appréciées pour leurs qualités gustatives et nutritionnelles. La prune est un fruit sucré et juteux, qui se consomme cru ou cuit, et se prête à de nombreuses préparations culinaires : gâteaux, crumbles, tartes, confitures, compotes ou clafoutis.
En plus d'être exquise, la prune est bénéfique pour la santé. Sa teneur en fibres favorise un bon transit intestinal. Riche en potassium, elle contribue à réguler la tension artérielle et le taux de mauvais cholestérol, réduisant ainsi les risques de maladies cardiovasculaires. Source d'énergie, elle est appréciée des sportifs et recommandée en cas d'anémie ou de fatigue.
Le Prunier Myrobolan : Un Symbole de Renaissance Printanière
Le Myrobolan, ou Prunier-cerise (Prunus cerasifera), est l'un des premiers arbres européens à fleurir au printemps, souvent dès la mi-février. Ses fleurs blanches, parfois rosées chez les variétés à feuilles pourpres, annoncent le renouveau après l'hiver. Cette floraison précoce, nectarifère et pollinifère, est particulièrement visitée par les abeilles. Ses fruits, rouge vif à rouge foncé, apparaissent en juillet et sont très décoratifs. Le Myrobolan est également une des 38 Fleurs du Docteur Bach, symbolisant la résilience et la capacité à surmonter les épreuves.
L'origine géographique du Prunus cerasifera s'étend du sud-est de l'Europe au sud-ouest de l'Asie, incluant des régions comme l'Albanie, la Grèce, la Turquie, l'Iran et l'Afghanistan. Sa grande adaptabilité et sa capacité à prospérer dans divers environnements en font un arbre résilient et précieux.
En somme, les pruniers à fruits rouges et pourpres représentent une merveilleuse addition à tout jardin, offrant une combinaison unique de beauté visuelle, de saveurs délicieuses et de facilité de culture, tout en enrichissant la biodiversité locale.