L'utilisation du fumier dans le jardinage et l'agriculture est une pratique ancestrale, reconnue pour ses multiples bienfaits sur la fertilité des sols et la vitalité des cultures, qu'il s'agisse de légumes, de fruits, ou même d'arbustes. Riche en matières organiques et en nutriments essentiels, le fumier est un allié précieux pour tout jardinier soucieux de la santé de sa terre. Cependant, pour exploiter pleinement ses vertus sans risquer de nuire aux plantes ou à l'environnement, une compréhension précise de ses caractéristiques, de ses modes d'application et des quantités appropriées est indispensable. Mal employé, il peut en effet brûler les racines, déséquilibrer la terre ou favoriser certaines maladies. Cet article détaille les recommandations pour l'apport de fumier, en se basant sur des principes agronomiques éprouvés et des données concrètes.
Les Fondamentaux de la Fertilisation Organique : Qu'est-ce que le Fumier et Pourquoi l'Utiliser ?
Le fumier est un matériau organique essentiel, résultant du mélange de déjections animales (urines et fèces) et de matériaux végétaux utilisés comme litière (paille, foin, broyat, sciure). Cette composition en fait un amendement de choix et un engrais naturel, capable d'améliorer durablement la structure et la composition du sol, quelle que soit sa qualité initiale, qu'il soit argileux ou sablonneux.
Un Amendement Riche en Humus et Micro-organismes
Le rôle premier du fumier est celui d'amendement. Il s'agit d'un matériau dont le rôle est d’améliorer durablement le sol et de favoriser ainsi un meilleur développement des plantes cultivées. Contrairement aux engrais qui ont pour objectif de nourrir directement les plantes, le fumier enrichit la terre en humus stable, dont les intérêts sont multiples. Il constitue un support de culture riche et équilibré, rend la terre plus perméable et plus facile à travailler. Il améliore la structure du sol en allégeant les terres grasses et en donnant plus de corps aux terres légères, augmentant sa capacité à retenir l'eau et à abriter des micro-organismes.
Un sol vivant est la base d’un potager en permaculture. Le fumier, bien composté ou utilisé avec discernement, nourrit non seulement les plantes mais surtout la faune et la microflore du sol : bactéries, champignons, mycorhizes, collemboles, cloportes et bien sûr les vers de terre. Ces organismes décomposent la matière organique et transforment progressivement le fumier en humus stable, véritable réservoir de nutriments. Au fil du temps, l’apport régulier de fumier bien intégré améliore la fertilité naturelle et durable du sol, réduit la dépendance aux intrants extérieurs et favorise la résilience du potager face aux aléas climatiques (sécheresse, excès d’eau, maladies). Les vers de terre aèrent la terre en creusant des galeries et mélangent la matière organique avec les minéraux du sol. Les champignons mycorhiziens augmentent la surface d’absorption des racines et aident les plantes à mieux capter phosphore et oligo-éléments. Les bactéries décomposeuses transforment l’azote organique en formes assimilables pour les cultures.
Fumier Frais ou Fumier Composté : Une Distinction Cruciale
La question de savoir si un fumier s’utilise frais ou s’il est nécessaire de le composter est fondamentale. Bien que les deux hypothèses soient envisageables, l’apport d’un fumier composté au potager est la pratique la plus répandue et est même obligatoire en maraîchage professionnel. Le fumier frais pose plusieurs problèmes majeurs au potager et doit être manipulé avec une grande prudence.
Le fumier frais, directement sorti de l’écurie, contient une forte concentration d’azote ammoniacal provenant de l’urine, qui peut littéralement « brûler » les racines des plantes. Sa décomposition dans le sol consomme l’azote disponible au détriment de vos légumes, un phénomène appelé la « faim d’azote ». De plus, il peut contenir des restes de traitements médicamenteux (vermifuges par exemple), des pathogènes (bactéries ou autres), et des graines d’adventices qui ne demandent qu’à germer. Si les déjections animales sont utilisées seules, sans paille, elles sont trop azotées et risquent également de brûler les racines. Elles se décomposent souvent mal, ce qui aura possiblement des conséquences au niveau sanitaire, en particulier pour les légumes racines, mais aussi des légumes-fruits qui seraient en contact avec le sol. De nombreuses études montrent une déperdition d’azote jusqu’à 50% par volatilisation lorsque le fumier frais n'est pas géré correctement.
À l'inverse, le fumier composté est considéré comme l’or noir du jardinier. Après 6 à 12 mois de transformation, il ressemble à un terreau brun et sent bon la terre de forêt. Ce compostage permet d’équilibrer les ratios NPK (N pour azote, P pour phosphore, K pour potasse). Tous les agents pathogènes sont détruits, l’azote est stabilisé et les nutriments se libèrent progressivement sans aucun risque pour vos plantes. Il prend deux fois moins de place qu’un fumier frais, ce qui facilite sa logistique. Il est parfaitement homogène, stable, libère très lentement des minéraux et peut, de ce fait, être utilisé toute l’année. Enfin, grâce à la phase de compostage à chaud, vous aurez moins de graines d’adventices dans votre amendement.
Pour bien mener ce compostage, plusieurs choses sont importantes : ne réalisez pas de tas trop hauts, installez-le sur des branchages qui permettront à l’air de passer et favoriseront l’écoulement du liquide, ou bien retournez-le au moins 3 fois au cours des 6 mois. Il est conseillé de couvrir le fumier, par exemple avec de la paille, pour éviter le lessivage des nutriments par la pluie. Si les conditions de compostage ne peuvent pas être optimisées (rapport C/N de départ trop faible, manque de carbone facilement disponible, humidité inadéquate, etc.), il est préférable de travailler avec du compost très jeune ou du fumier frais incorporé immédiatement après l’épandage afin d’éviter les pertes d’azote durant le compostage. Ces matériaux peuvent être appliqués avant l’implantation de l’engrais vert en deuxième partie de saison. Il peut être utile de regrouper les cultures qui sont récoltées tôt afin de faciliter cette tâche.
Le Calcul des Doses : Une Approche Multifactorielle
Le calcul des doses de fumier, lisier ou compost à appliquer se fait en plusieurs étapes et doit tenir compte de multiples facteurs. Au départ, le calcul est généralement basé sur l'azote (N). Par la suite, l’apport de phosphore (P) est calculé et les doses sont réajustées en fonction de celui-ci. Finalement, l’apport de potassium (K) est calculé. Ce calcul se fait généralement lors de l’établissement du plan de fertilisation. Il faut aussi tenir compte des apports provenant des engrais verts, de la matière organique du sol et des autres fertilisants. La richesse d'un sol en phosphore se mesure non seulement par la quantité de phosphore disponible pour les plantes (en kg/ha), mais aussi par la saturation en phosphore. Lorsque ces seuils de saturation en phosphore sont dépassés, il n’est pas possible de mettre plus de phosphore que ce qui est indiqué comme recommandation dans le Guide de références en fertilisation (CRAAQ, 2013).
Le compost parfait : c'est le fumier de cheval
Comprendre les Besoins des Cultures et les Risques Environnementaux
Une fertilisation équilibrée est cruciale non seulement pour la santé des plantes, mais aussi pour la préservation de l'environnement. Un apport excessif de certains éléments nutritifs, en particulier le phosphore, peut entraîner des conséquences indésirables.
L'Enjeu du Phosphore : Éviter l'Excès
L’objectif principal de cette section est de montrer qu’il faut faire attention à ne pas trop enrichir les sols en phosphore. Une richesse excessive du sol en phosphore va grandement restreindre les choix de fertilisation. Comme la quantité de fumier ou de compost qui pourra être utilisée sera faible, il faudra acheter des engrais riches en N et pauvres en P2O5, ce qui s’avère dispendieux en mode biologique.
Le calcul des doses montre qu'en comblant les besoins en azote de certaines cultures avec des apports massifs de fumier, on apporte souvent trop de phosphore, ce qui cause un problème environnemental. Par exemple, si l'on utilise une dose de 75 tonnes par hectare de fumier de bovin laitier, cela est beaucoup trop élevé. Selon le Guide de référence en fertilisation (CRAAQ, 2013), les besoins en phosphore sont de 75 kg/ha de P2O5 et 30 kg/ha de K2O. En comparaison, l’exportation moyenne de l’ensemble des légumes est de 17,7 kg/ha de phosphore. La différence entre ces valeurs correspond à ce qui reste dans le sol, d’où l’accumulation potentielle. On apporte aussi trop de potassium, mais cela n’est pas un problème si le sol est bien pourvu en magnésium.
Pour plus de détails, la Stratégies de fertilisation relatives à l’indice de saturation en phosphore des sols (Ordre des agronomes du Québec, 2011) fournit des informations approfondies sur ces seuils.
Doses Indicatives et Réglementations
En agriculture biologique professionnelle, la fertilisation de plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines d'hectares avec du fumier ou du compost est trop coûteuse et apporte trop de phosphore. Les entreprises biologiques en grandes cultures utilisent déjà les engrais verts de légumineuses et la prairie temporaire de légumineuses pour apporter une partie de l’azote, car elles n’ont pas le choix. En maraîchage, il reste encore beaucoup de progrès à faire et il faut absolument planifier des engrais verts de légumineuses dans la rotation, notamment des engrais verts de légumineuses de pleine saison.
Un Plan d'Aménagement des Éléments de Fertilisation (PAEF) est obligatoire, entre autres, pour les entreprises cultivant plus de 5 hectares de légumes, fruits ou petits fruits, ou si l’entreprise qui fournit le fumier, lisier ou compost est astreinte à un PAEF (consulter le REA et le RAEFIE pour avoir l'information complète sur l'assujettissement à un PAEF). Lorsqu’un PAEF est nécessaire, il faut calculer la quantité de fumiers, lisiers et composts qu’une ferme peut recevoir. Le calcul de la capacité de réception est basé sur le type de culture, la richesse du sol et la superficie de chaque culture. À partir de ces données, le besoin en phosphore est calculé pour chaque culture.
Les Différents Types de Fumier et Leurs Usages Spécifiques
Chaque type de fumier possède des caractéristiques uniques qui influencent son utilisation optimale au potager. Il est idéal de choisir le fumier en fonction de la nature du sol de votre jardin, de son état, de la période d’apport et des besoins particuliers des plantes cultivées. Plus l’animal est petit et plus le fumier est riche en minéraux.
Fumier de Cheval : L'Allié des Terres Lourdes et des Couches Chaudes
Le fumier de cheval, et plus largement d’équin (ânes, mulets), est un matériau chaud et léger, particulièrement apprécié par de nombreux jardiniers pour sa richesse en potasse et en azote, bien qu'il soit assez fibreux et moins chargé en azote que d'autres fumiers. Il est idéal pour les terres lourdes, argileuses, qu’il allégera et réchauffera. Du fait de sa rapide et forte montée en température, c’est celui que l’on utilisera de préférence pour la constitution des couches chaudes. Bien décomposé, il présente un NPK de 0,6 % d’azote, 0,4 % de phosphore et 0,7 % de potassium.
Fumier de Vache : Pour Donner du Corps aux Terres Légères
Le fumier de vache, et plus largement de bovin, est un matériau froid, lourd, humide et compact. Il est plutôt conseillé pour les sols légers, auxquels il donnera plus de corps et conférera une certaine fraîcheur, ce qui est intéressant pour les chaleurs estivales. Les bouses complétées d’une litière de paille mettent du temps à se décomposer sans trop de montées en température. Mais une fois composté, il pourra être utilisé pour tout type de sol. Sa richesse nutritive est assez similaire au fumier de cheval, un peu plus riche tout de même, notamment en potassium.
Fumier de Mouton ou de Chèvre : Riche en Potasse pour les Légumes-Fruits
Les fumiers ovins sont secs, chauds et particulièrement riches en potasse, ce qui les rend notamment profitables pour les légumes-fruits comme les tomates, poivrons ou aubergines. En cas d’apport au printemps, ils doivent impérativement être compostés, car ils risquent de brûler les racines s’ils sont frais.
Fumier de Porc : À Utiliser avec Précautions et en Mélange
Le fumier de porc n’est en général pas recommandé seul, car il est extrêmement froid et sa décomposition est lente. Toutefois, un apport automnal de fumier porcin composté (seul ou mélangé à d’autres fumiers et/ou à divers déchets végétaux) apportera au sol une grande fertilité, parfaite pour les courges ou les concombres par exemple.
Fumier de Volaille : Un Booster Azoté Puissant
Le fumier de poule est très chaud et particulièrement riche en azote et en potasse. Pauvre en humus, il est plutôt considéré comme un engrais qui pourra être utilisé pour booster les plantes à croissance rapide. Il doit être utilisé avec précautions en raison des risques de brûlures des plantes s'il est frais et concentré. De préférence, on l’intégrera au compost. Les fumiers de volaille sont deux fois plus concentrés en minéraux qu'un fumier de vache ou de cheval.
Fumier de Lapin : Améliore les Sols Légers et Riche en Azote
Le fumier de lapin est chaud, léger et riche, surtout en azote. Il améliore les sols légers. Vous pouvez l’utiliser au moment du bêchage de votre terrain. S’il est parfaitement décomposé, épandez le fumier de lapin en fine couche sur la terre. Il sera bien plus efficace en l’utilisant composté et évitera tout risque de brûlure des cultures. Pour un bon compostage, il faudra compter bien 90 jours de stockage en maintenant une bonne humidité et en prenant soin de casser les mottes compactes et sèches que peuvent parfois faire les crottes. Après celui de volaille, c’est le fumier le plus riche en potasse. Cela en fait d’ailleurs sa particularité. Idéal pour répondre aux besoins exigeants des cultures les plus gourmandes, tomates, pommes de terre, betteraves par exemple.
Recommandations Pratiques pour l'Application du Fumier
Connaître les bonnes quantités de fumier à apporter au potager est un grand pas, mais pour réussir son amendement, la qualité du fumier et le timing de l’apport devront aussi être considérés.
Quantités de Fumier au Potager : Les Règles d'Or
La règle d’or est simple : 1 à 3 kg de fumier composté par mètre carré et par an constitue un apport équilibré pour maintenir la fertilité de votre potager. Pour vous donner un repère concret, 1 kg de fumier composté représente environ 2 à 3 litres en volume. On met rarement plus de 40 tonnes par hectare de fumier de bovin ou plus de 7 tonnes par hectare de fumier de volaille en agriculture professionnelle.
Pour un nouveau potager, la quantité de fumier devra être adaptée à l’état initial de votre terre. Sur un sol vierge ou très pauvre, visez 3 à 5 kg/m² de fumier bien décomposé la première année. Vous pourrez réduire progressivement l’apport les années suivantes. Une brouette de fumier bien décomposé, soit environ 30 kg, permet d’amender efficacement une planche de 10 m². Pour un nouveau potager, comptez plutôt 3 à 5 kg/m² la première année. La première année, 3 kg de fumier de cheval décomposé est une bonne dose, puis 1 kg par m² la deuxième année. En entretien, l’épandage de fumier décomposé ne sera pas fait tous les ans. Vous pourrez apporter ce fumier tous les 2 ou 3 ans, à raison d’1 kg par m².
Voici des dosages indicatifs plus précis selon le type de fumier :
- Fumier de cheval (frais / peu décomposé, automne) : ~1 à 3 kg/m²
- Fumier de cheval (composté / mûr, printemps) : ~1 à 3 kg/m² ou couche de 2-5 cm
- Fumier de vache / bovin (automne / printemps) : ~1 à 3 kg/m²
- Fumier de mouton / chèvre (frais, automne) : ~0,5 à 1 kg/m²
- Fumier de mouton / chèvre (composté, printemps) : ~2 à 3 kg/m²
- Fumier de poules / volailles (frais, automne, max) : ~150 à 200 g/m²
- Fumier de poules / volailles (bien composté, printemps) : ~Jusqu’à 1 kg/m²
- Fumier de porc (composté, printemps) : 1 à 2 kg/m² (à mélanger)
- Fumier de lapin (souvent composté, automne) : 0,5 à 1 kg/m²
- Fumier de lapin (printemps) : 1 à 2 kg/m²
Ces doses sont données à titre indicatif : ajustez selon votre sol, vos cultures et le degré de compostage du fumier. Pour le fumier déshydraté et granulés du commerce, les doses de fumier varient, mais on est généralement sur un apport de 500 grammes par mètre carré cultivé.
Gestion du Fumier en Culture en Pot ou Jardinière
Pour les cultures en bacs ou jardinières, les dosages changent complètement. N’utilisez jamais de fumier frais en pot : il pourrait fermenter et brûler les racines confinées. En culture en pot, limitez-vous à 20-25% de fumier composté dans votre mélange de terreau. Une alternative consiste à ajouter une couche de 1 cm de fumier composté en surface au printemps. Pour l’amendement des pots, utilisez uniquement du fumier bien humifié et inodore. Le fumier déshydraté en granulés du commerce est idéal car il est stérile et sans graines d’adventices.
Le Calendrier d'Application : Optimiser l'Efficacité
Le timing d’apport conditionne l’efficacité de votre amendement. L’automne reste la période de référence pour les apports principaux : les micro-organismes démarrent la décomposition avec les températures douces, puis le gel et la pluie finissent le travail. Au printemps, vous pourrez utiliser du fumier bien mûr ou intégré au compost. Il est conseillé de réaliser cet épandage à l’automne, une fois le printemps venu, le gel et les pluies étant passées sur le fumier, aidées par les micro-organismes vivants dans le sol, le fumier sera parfait pour les plantes potagères.
Autre possibilité : utiliser le fumier de cheval pour le potager au printemps. Lorsqu’il est bien décomposé, cette matière organique peut tout à fait être apportée sur les planches un peu avant les plantations. Au début du mois de mars, il faut faire une couche de 6 cm environ et patienter une quinzaine de jours. Vous aurez juste ensuite à l’enfouir superficiellement et planter ou semer comme vous le faites habituellement. Le fumier déshydraté a l'avantage de pouvoir être employé à tout moment. En entretien, il sera apporté 1 fois par an, à l’automne ou au printemps.
Techniques d'Incorporation : Du Griffage à la Permaculture
Le meilleur moyen pour bien intégrer le fumier dans le sol, c’est de ne pas l’intégrer ! Une approche plus « permacole » est possible et souvent préférable. Laissez le fumier frais en surface puis recouvrez-le de diverses matières plus ou moins ligneuses (paille, foin, feuilles mortes, BRF…). Au printemps, continuez à pailler régulièrement par-dessus, avec pour objectif une couverture permanente du sol. En procédant ainsi, vous vous inscrirez dans une pratique de jardinage naturel sans travail du sol (vous laisserez en fait les vers de terre travailler pour nous…). Le fumier frais au potager contient une bonne partie d’azote très vite disponible via les urines et les déjections fraîches. Il est conseillé de l’enfouir tout en le laissant dans un milieu aérobie, aéré, sur les 10 premiers centimètres de sol maximum.
Concernant le fumier composté, celui-ci est beaucoup plus stable. L’azote est lié au carbone, les molécules sont complexes. On pourra le laisser en surface sur un sol gorgé de vie biologique. C’est elle, cette vie, qui va travailler mieux que quelconque engin mécanique et incorporer le compost de fumier aux premiers centimètres de sol. Au contraire, sur un sol peu propice au potager, manquant de vie, d’aération ou encore d’humidité, il est conseillé d’enfouir mécaniquement le compost de fumier sur les premiers centimètres. Vous grifferez légèrement la couche de fumier avant d’y faire vos plantations. Cette méthode permet de nourrir le sol, de l’enrichir, sans pour autant nuire à la vie indispensable qui s’y cache. Et non seulement vos légumes y trouveront les nutriments dont ils ont besoin pour une bonne croissance, mais en plus votre terre sera améliorée.
L'Utilisation en Couches Chaudes
Le fumier est également un matériau très intéressant pour la constitution de buttes vivantes. Il est très simple de faire une couche chaude au potager, où elle servira pour les semis et jeunes plants frileux à planter plus tard. Le fumier de cheval est tout à fait approprié à la confection de ces couches chaudes, car il monte rapidement en température. Vous pouvez la construire directement sur le sol, mais il est plus judicieux de creuser une fosse d’une cinquantaine de centimètres, cela permettra de conserver la chaleur émise par la décomposition des matières organiques qui la composent. Faites une couche de 30 à 40 cm de fumier de cheval et arrosez copieusement. Le fumier peut être mélangé à des déchets verts variés, type tontes de gazon ou encore du BRF et recouvert d’une couche de compost. Sans fosse, fabriquez un cadre en bois de 30 cm environ de hauteur qui sera posé sur le tas, le cadre doit être un peu plus petit que le tas de fumier. Étalez du terreau par-dessus et attendez une semaine. Passé ce délai, la température sera plus douce, environ 20°C, et vous pourrez y installer vos semis et jeunes plantes potagères.
Le compost parfait : c'est le fumier de cheval
Fumier Déshydraté et Granulés du Commerce
Très simple à utiliser de par sa présentation en granulés, le fumier déshydraté est idéal pour tous ceux qui n’ont pas accès à du vrai fumier. Il a de plus l'avantage de pouvoir être employé à tout moment et pour de nombreuses plantes potagères : pommes de terre, tomates, salades, petits fruits… Vous l’emploierez aussi bien pour fertiliser le sol avant une plantation que pour apporter des nutriments en cours de croissance de vos plantes potagères. Il se mélange très simplement à la terre ou au terreau et s’incorpore par griffage ou ratissage. Le fumier de jardinerie est souvent enrichi avec des algues marines ou autres apports organiques car, comme nous l’avons vu, le fumier est assez pauvre et peu concentré en minéraux essentiels, alors on préfère le vendre additionné d’engrais naturels tels que les algues pour enrichir une plus grande surface du potager avec un seul sac.
Cultures et Sensibilités Spécifiques
Tous les légumes n’ont pas les mêmes besoins en matière organique et ne réagissent pas de la même manière aux apports de fumier. Adapter vos pratiques en fonction des cultures est essentiel pour une fertilisation réussie.
Légumes Gourmands et Fumier
Les plantes les plus gourmandes du potager nécessitent entre 15 et 20 g d’azote, entre 8 et 10 g de phosphore et entre 20 et 30 g de potassium, par an et par m². Les apports de fumier sont particulièrement bénéfiques pour les cultures qui ont des cycles longs et des besoins nutritifs élevés. C’est le cas de toutes les courges, les tomates et autres solanacées (poivrons, aubergines…), ainsi que le melon. Ces légumes gourmands supportent bien le fumier à demi-mûr, voire à peine composté. Les pommes de terre en sont également friandes, car le fumier de cheval est riche en potasse. Au potager d’Olivier, on amène de fortes quantités de fumier, surtout pour les parcelles qui accueilleront des cultures gourmandes comme la plupart des cultures estivales, tomates, aubergines, poivrons, courgettes… Une bonne brouette pour 10m², voire même deux parfois.
Cultures Sensibles et Précautions
Certains légumes demandent des précautions particulières avec le fumier. Les salades, radis et autres légumes consommés crus ne doivent jamais recevoir de fumier non composté pour des raisons sanitaires. Pour les carottes et navets, le fumier frais provoque des racines fourchues et favorise les maladies. De même, évitez de planter des alliacées comme les oignons, l’ail, l’échalote, à des endroits que vous avez enrichis avec du fumier (ou autres matières organiques d’ailleurs), elles ont horreur de ça ! Les semis, jeunes plants et certaines cultures comme la laitue ou les radis sont sensibles aux excès de fumier frais. Pour ces cultures, utilisez du fumier bien décomposé ou en petite quantité.
Que Faire en Cas de Surdosage ?
Un excès de fumier peut brûler les plantes et déséquilibrer le sol. Si trop de fumier a été appliqué, incorporez du compost mûr ou de la matière sèche (paille, feuilles) pour diluer l’azote et éviter les brûlures des racines. Le meilleur moment pour appliquer le fumier et éviter les risques est l’automne ou l’hiver, pour que le fumier se décompose avant le printemps. Évitez les apports juste avant les semis ou plantations sensibles.
Le jardinier a de nombreuses cartes en main pour enrichir son sol, l’améliorer, nourrir ses cultures. Si l’accès au fumier vous repousse ou vous est compliqué, vous avez ainsi bien d’autres solutions. Pensez au compost ménager, au compost végétal, aux paillages diversifiés (broyat, foin, paille, tontes, feuilles…) qui mois après mois amèneront de la richesse. Pensez aussi à la multitude d’engrais naturels qui vont enrichir votre sol.