La gestion des matières organiques est devenue un enjeu environnemental majeur. Pourtant, bien des consommateurs sont confus quand vient le temps de choisir un sac pour leur bac de compost. Devrait-on acheter des sacs certifiés compostables, ou si un sac qui porte la mention biodégradable peut être utilisé pour le compost ? Peut-on mettre les sacs compostables au recyclage ? Devrait-on les utiliser comme sacs à ordures pour réduire les impacts environnementaux ? Ces questions sont légitimes, car la distinction entre les matériaux et leur fin de vie réelle est complexe.
La distinction entre compostable et biodégradable
Il existe deux types de sacs compostables. Certains sont faits de plastique d’origine végétale (par exemple, amidon transformé en résine), alors que d’autres sont en papier. Peu importe le matériau, pour être considéré compostable, le produit doit se décomposer au même rythme que les végétaux. Puisqu'ils doivent répondre à une norme environnementale, la simple mention « compostable » n’est pas suffisante, ils doivent être certifiés par un organisme indépendant. Le consommateur qui veut s’assurer qu’un sac est vraiment compostable doit repérer un logo de certification sur le sac ou sur l’emballage.
À l'inverse, les sacs dits « biodégradables » ou « oxobiodégradables » qu’on nous donne parfois aux caisses des supermarchés ne sont pas compostables. Ils sont faits de plastique traditionnel (polyéthylène) auquel on a ajouté des additifs chimiques dans le but d’en accélérer la fragmentation en petits morceaux… de plastique ! Il ne faut pas les mettre au compost puisque le plastique et les additifs qu’ils contiennent représentent un contaminant qui pourrait affecter la qualité du compost. De plus, plusieurs études, comme celles rapportées dans la revue Nature en 2011, indiquent que la « dégradation » de ces sacs est loin d'être établie et que leurs résidus peuvent rester dans l’environnement durant de nombreuses années. Enfin, ces sacs ne sont pas non plus recyclables, car les additifs qui favorisent leur fragmentation peuvent corrompre le plastique recyclé.
Les impacts environnementaux des sacs compostables au dépotoir
On pourrait croire qu’il est plus écologique d’utiliser un sac de plastique d’origine végétale comme sac à poubelle, mais il n’en est rien. Lorsqu’on les envoie au dépotoir, les sacs compostables se dégradent sans présence d’oxygène, ce qui génère du méthane, un gaz à effet de serre 23 fois plus puissant que le CO2. Donc, les plastiques compostables qui se retrouvent à l’enfouissement contribuent au réchauffement climatique ! Paradoxalement, le fait que les sacs à poubelle traditionnels soient stables (ils peuvent prendre plusieurs centaines d’années à se dégrader) fait en sorte qu’ils ne génèrent pas de gaz à effet de serre dans un site d’enfouissement. C’est pourquoi on recommande de continuer à utiliser des sacs de plastique pour les déchets.
Les sacs de plastique compostables ne sont pas destinés à être recyclés. Puisqu'ils se décomposent plus rapidement que les autres plastiques, ils peuvent contaminer les lots de plastique recyclé qui résultent du recyclage.
Les règles strictes du bac brun : Pourquoi le papier est roi
Bien que très répandue pour des raisons pratiques, l’utilisation des sacs compostables n’est généralement pas obligatoire dans les municipalités qui font la collecte du compost. Cela signifie qu’on peut mettre directement nos déchets de table dans le bac brun, si on le souhaite. Il est interdit de mettre tous les types de plastique, y compris les sacs compostables, biodégradables et oxobiodégradables. Seuls les sacs de papier sont acceptés à l’intérieur du bac brun. Exceptions : Les grosses branches, les souches et les espèces floristiques exotiques envahissantes. Les matières organiques sont très denses.
Le processus de compostage des matières organiques ne permet pas de traiter adéquatement les plastiques biodégradables et compostables. Le cycle de dégradation des sacs de plastique, même ceux qui sont compostables ou biodégradables, est beaucoup plus long que le cycle de compostage des matières organiques. À la fin de ce cycle, des lambeaux de plastique peuvent donc demeurer dans le produit fini et les sacs peuvent se coincer dans la machinerie.
Conseils pour une gestion efficace et sans odeur
La gestion des matières organiques ne doit pas devenir une corvée. Voici quelques astuces pour optimiser votre bac brun :
- Contre les odeurs : Participez le plus fréquemment possible aux collectes. N’oubliez pas de faire vider votre bac avant de partir en vacances ! Entreposez votre bac à l’ombre si possible. Évitez de mettre des liquides (lait, jus, soupe, etc.). Déposez du papier journal ou du carton dans le fond de votre bac pour absorber les liquides.
- Structuration des matières : Alternez les couches humides avec des couches de matières sèches comme du papier journal, des feuilles mortes ou du papier déchiqueté, par exemple. Emballez les résidus alimentaires dans du papier journal ou déposez les matières dans une boîte de carton (boîte de céréales ou de craquelins) ou un grand sac de papier, à l’intérieur de votre bac.
- Entretien : Rincez régulièrement vos bacs avec un peu d’eau et récupérez cette eau de nettoyage pour arroser votre jardin. Elle est riche en minéraux ! Si votre bac dégage des odeurs désagréables malgré les trucs et conseils, saupoudrez un peu de bicarbonate de soude dans votre bac. Il existe également des produits spécifiquement pour les bacs bruns vendus en magasin.
- Contre les rongeurs et les insectes : Appliquez un peu d’onguent contre la toux sur le couvercle et autour des trous d’aération du bac. Déposez un poids sur le couvercle ou fermez-le avec une sangle élastique. Saupoudrez du sel, du vinaigre ou du bicarbonate de soude si vous apercevez des insectes.
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Pratiques écologiques au jardin : Herbicyclage et feuillicycler
Pratiquez l’herbicyclage et le feuillicyclage ! Ces pratiques simples, rapides et écologiques consistent à laisser les rognures de gazon et les feuilles mortes déchiquetées directement au sol. Mettez vos rognures de gazon dans un sac de papier pour éviter qu’il colle au bac ou pratiquez l’herbicyclage. Les collectes spéciales permettent de déposer les surplus de feuilles et de résidus verts. Utilisez seulement des sacs de papier.
Comprendre les labels de certification
Pour naviguer parmi les produits, il est crucial de reconnaître les logos :
- Bureau de normalisation du Québec : Le premier logo certifie les produits compostables pour la province.
- OK Compost HOME : Ce logo est le seul et unique qui certifie que le sac est apte au compostage à domicile.
- OK Compost : Ce logo certifie que le sac peut être composté mais uniquement dans une installation industrielle de compostage. Sans le « HOME », il n’est pas possible de le mettre dans son composteur domestique.
- Label biosourcé : Ce logo certifie l’origine du produit alors que OK Compost et OK Compost HOME concernent la fin de vie du produit. Les étoiles sur le label se réfèrent à la teneur en matières biosourcées.
La réalité du compostage industriel et le rôle des contenants
Depuis le 1er janvier 2024, il est obligatoire de trier ses biodéchets, c'est-à-dire les déchets alimentaires et les déchets verts du jardin. L'objectif est de réduire la quantité de déchets qui finissent incinérés et ainsi de les valoriser. Les collectivités fournissent généralement des sacs dits compostables, des plastiques très fins comme ceux que l'on trouve dans les rayons fruits et légumes des supermarchés. Avec une promesse : qu'ils se dégradent avec nos déchets.
Pourtant, "un plastique, même compostable, c'est toujours du plastique", lance Rafaël Guastavi, directeur adjoint économie circulaire à l'ADEME. En effet, lors du processus industriel, les sacs sont dégradés en CO2 ou en méthane mais ne possèdent pas de valeur fertilisante pour les plantes, contrairement aux biodéchets après compostage. Face à ces multiples obstacles, "généralement, à l'entrée des centres de traitements, les sacs sont ouverts, mis de côté et éliminés à part", explique Rafaël Guastavi. Ils sont retirés des déchets compostables car ils peuvent provoquer des problèmes mécaniques.
En somme, les sacs compostables ne sont que des contenants de pré-collecte. Ils permettent de faciliter la collecte et d'inciter les citoyens à trier leurs biodéchets. Le meilleur emballage reste celui qui n'est pas produit. À défaut, le réemploi est la meilleure alternative. Si vous déménagez, laissez le bac brun et le bac de comptoir pour la collecte des matières organiques sur place ! Ils sont la propriété de votre municipalité.
Enfin, pour toute question sur le calendrier des collectes, sachez qu'il est disponible en ligne en tout temps. En raison de certaines contraintes logistiques, la version papier est souvent disponible dans les bibliothèques locales. N'oubliez pas : votre bac brun doit obligatoirement être en bordure de rue pour faire le chargement des sacs dans la benne du camion grâce à la pince.
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